Louis Bernheimer

Ancestry and Family

Louis Bernheimer was born in Ichenhausen near Günzburg on December 5, 1875. His parents, Moritz and Charlotta, were members of the Jewish community. Apart from Louis, the couple had another six children: Lina (born August 19, 1874), Alfred and Sali (born June 26, 1877), Eugenie (born February 19, 1879), Sigo (Seligmann) (born May 18, 1884) and Rudolf (born May 9, 1889). In 1901, Louis Bernheimer married Paula Stern (born December 24, 1879), daughter of Max and Sophie Stern from Bayreuth). First, the couple lived in Leitmeritz (Bohemia), where also their first child was born: Fritz Rudolf, born August 2, 1902. On May 19, 1903, they moved to Augsburg, 16 Provinostrasse. One year later, the second child was born: daughter Irena (April 4, 1904), Already on May 16, 1903, the small family moved to 17 Maximilianstrasse, and three years later to 14 Bahnhofstrasse. Finally, they found their home at 9 Friedberger Strasse, where the family’s last child was born: son Walter, born October 16, 1913.

Professional Activities

According to the family documents, Louis Bernheimer was an engineer. His company – Louis Bernheimer, engineering, underground construction and plumbing – was specialized in planning and implementing water, gas and sewerage installations and enjoyed a very good reputation in Augsburg. It executed a multitude of orders from state, municipal and private clients. Evidence can still be found in the Augsburg city archive.

In 1910, Louis Bernheimer bought a plot at 9 Friedberger Strasse, where he moved the seat of his fast-developing company. In 1911, a stately house was completed, accommodating the company’s offices and still providing enough space for living. Already in 1908, Louis’s brother, Alfred Bernheimer, had joined the company as co-owner. Later, his eldest son Fritz also worked in the company as engineer. ¹

Like many people in those days, both brothers must have been fascinated by Theodor Herzl’s idea of building a Jewish homeland in Palestine. They supported young people on their way to emigration. Many young Jewish apprentices lived and learned in the house at 9 Friedberger Strasse, the so-called Beth Chaluz (house of the pioneers) ² . According to the building documents, in total seventeen young people emigrated directly to Palestine or moved to the Bannacker estate in Bergheim, an agricultural training center.

Persecution and Emigration

After the National Socialists assumed power, the persecution of Jewish citizens in Germany became more and more intensive. Already in 1933, Louis’s and Paula’s eldest son, Fritz Bernheimer, decided to emigrate to France where he and his wife Ellen lived during World War II under the name “Bertin” ³ . One year later, Alfred Bernheimer decided to go to New York. That way, he saved himself, his wife and his children. His nephew, Walter Bernheimer, followed, emigrating via Palestine to the US. In June 1937, the dormitory for Jewish apprentices moved to B121a Armenhausgasse (today 21 Armenhausgasse) ⁴ . In October 1937, Louis left 9 Friedberger Strasse and moved to 15 Schülestrassse. The property at 9 Friedberger Strasse became the possession of notary Walter Daenner, who is listed as owner in the 1938 address directory. Soon after, however, it was transferred to the Protestant Orphanage. In May 1939, Louis Bernheimer and his family fled to Paris. Neither the circumstances of his escape, nor his whereabouts in Paris are known.

Deportation and Death

On August 31, 1942, Louis Bernheimer and his wife Paula were deported from the Drancy camp near Paris to Auschwitz ⁵ . On September 2, at the Cosel train-station, all men fit for work were selected and sent to labor camps. The train moved on towards Auschwitz. After their arrival in the concentration camp, Louis Bernheimer, his wife Paula, as well as almost all women, men and children of the transport were murdered, most probably in the gas chamber.⁶ Besides Louis Bernheimer and his wife, in 1942 his younger brother Sigo Bernheimer, pharmacist in Augsburg, was also murdered in Auschwitz.

compiled by the project group “Jewish Traces” of the Mary Ward High School, Augsburg, students of the 9th grade

(translation by Michael Bernheim)

The following is Brigitte Bernheimer's speech at the unveiling of the remembrance post on November 8, 2022.

Mesdames, Mesdemoiselles, Messieurs
Je m’appelle Brigitte BERNHEIMER, je suis la fille de Fritz BERNHEIMER, le fils aîné de Louis et Paula BERNHEIMER en l’honneur de qui la ville d’AUGSBURG élève aujourd’hui une stèle.
Je voudrais tout d’abord remercier Mr. F. BELLAIRE qui est à l’initiative de ce projet de stèle; je voudrais également saluer les cinq élèves du Maria-Ward Gymnasium qui ont choisi d’écrire une biographie de Louis BERNHEIMER, mon grand-père, ainsi que leur professeur Joanna LINSE, qui les a guidées tout au long de leur recherche et qui m’a fait parvenir de nombreux documents.
Je suis née fin 1940. Pendant toute la guerre, mes parents, mon frère Marc et moi-même avons vécu cachés sous le nom de BERTIN dans un petit village du centre de la France. Nous n’avions aucunes nouvelles des grands-parents et, toute mon enfance, nous avons attendu leur retour.
Ce n’est qu’après la guerre que nous avons appris qu’ils avaient été arrêtés à Bayonne en 1942. Apparemment, ils voulaient gagner l’Espagne pour aller aux USA où vivait leur plus jeune fils, mon oncle Walter. De Bayonne, ils avaient été expédiés à Drancy et, de là, déportés à Auschwitz par le convoi n°26 du 31 aout 1942.
Mon père étant décédé de bonne heure, à tout juste 50 ans, c’est ma mère qui m’a raconté deux ou trois choses, fort peu en fait, à leur sujet.
Ce que je savais, c’est que mon grand-père avait hésité pendant longtemps à émigrer et ne l’avait fait qu’en 1939, c’est-à-dire probablement trop tard, alors que les possibilités de partir s’étaient restreintes.
J’avais également appris que, né dans la petite ville voisine de ICHENHAUSEN, il était allé s’installer avec sa femme et ses enfants à Augsbourg où il avait créé une entreprise de travaux publics qui devait se développer au cours des années.
Aujourd’hui encore on trouve du matériel urbain provenant de son usine dans les rues de la ville. Louis BERNHEIMER, avait une très bonne réputation ; j’en ai trouvé trace dans un article de 1908 qui parlait du « bureau d’études réputé » Louis Bernheimer- Augsbourg.
Mes parents m’avaient d’ailleurs montré un prospectus, que j’ai toujours, représentant mon grand-père et son frère Alfred, qui était son associé, ainsi qu’une photo de leur maison et une vue de la salle des machines.
En 2001 la ville d’Augsbourg a érigé un mur des noms dédié à la mémoire de ses habitants juifs assassinés. Mes grands-parents en faisaient partie. Je suis donc venue à Augsbourg assister à la cérémonie à l’hôtel de ville, cérémonie initiée par Gernot RöMER dont je salue la mémoire.
C’est ainsi que j’ai découvert la ville natale de mon père. Et, tout de suite, j’ai senti un lien entre cette cité et moi. J’ai voulu voir l’endroit où habitaient mes grands-parents, au 9 Friedberger Strasse, mais, à l’époque, il y avait une station-service.
Aujourd’hui, il n’y a plus rien je crois, rien qu’un terrain vague.
Cependant, je ne suis pas immédiatement partie en quête de mes grands-parents. Ce n’est que récemment que j’ai décidé de faire des recherches à leur sujet.
Alors que j’espérais trouver des indices de leur vie dans des journaux augsbourgeois, j’ai eu l’immense joie de découvrir la Une du « Augsburger Allgemeine» d’Augsbourg avec la photo de cinq lycéennes du Maria -Ward Gymnasium brandissant une pancarte : elles venaient de gagner le prix Rolf Joseph dont le sujet était : à la recherche des traces d’une famille juive. Ces cinq élèves, Ornella VARGIU, Hannah LEHMANN, Léonie WEISE, Rebekka GRAF et Maya MULLER , sous la conduite de leur professeur d’histoire, Joanna LINSE, avaient choisi de partir à la recherche des traces de la famille BERNHEIMER.
Elles ont accompli un travail remarquable et je leur en suis très reconnaissante. Elles aussi ont été heureuses de découvrir une descendante de Louis BERNHEIMER, dont à présent elles connaissaient l’histoire.
Elles ont montré par leur travail que les jeunes générations s’intéressaient à leur passé et en tiraient des conclusions de tolérance et d’ouverture à l’autre.
Par ailleurs, j’ai apprécié la disponibilité des responsables des Archives de la ville qui m’ont rapidement répondu à mes questions, m’ont envoyé de nombreux documents concernant mon grand-père.
Je serais heureuse si des habitants d’Augsbourg dont les parents ont pu fréquenter mes grands-parents se fassent connaître afin que nous puissions échanger des informations.
Aujourd’hui je ne suis pas venue toute seule à AUGSBOURG : ma fille et de deux de ses enfants ont tenu à m’accompagner et, ainsi, découvrent la ville de leurs ancêtres. C’est pour toute ma famille une grande consolation de voir qu’aujourd’hui la ville d’AUGSBURG veuille honorer mon grand-père qui aimait tant sa ville et son pays.

Brigitte Bernheimer 08-11-2022

Meine Damen und Herren,
mein Name ist Brigitte BERNHEIMER, ich bin die Tochter von Fritz BERNHEIMER, dem ältesten Sohn von Louis und Paula BERNHEIMER, zu dessen Ehren die Stadt AUGSBURG heute eine Stele errichtet.
Zunächst möchte ich Herrn F. BELLAIRE danken, der auf Initiative dieses Stelenprojekts tätig ist; ich möchte auch die fünf Schüler des Maria-Ward-Gymnasiums grüßen, die sich entschieden haben, eine Biografie von Louis BERNHEIMER, meinem Großvater, zu schreiben, sowie ihre Lehrerin Joanna LINSE, die sie während ihrer gesamten Forschung begleitet und mir viele Dokumente geschickt hat.
Ich wurde Ende 1940 geboren. Während des Krieges lebten meine Eltern, mein Bruder Marc und ich versteckt unter dem Namen BERTIN in einem kleinen Dorf im Zentrum Frankreichs. Wir hatten keine Nachricht von den Großeltern, und meine ganze Kindheit warteten wir auf ihre Rückkehr. Erst nach dem Krieg erfuhren wir, dass sie 1942 in Bayonne verhaftet worden waren. Anscheinend wollten sie nach Spanien in die USA, wo ihr jüngster Sohn, mein Onkel Walter, lebte. Von Bayonne aus waren sie nach Drancy verschifft und von dort mit dem Konvoi Nr. 26 vom 31. August 1942 nach Auschwitz deportiert worden.
Mein Vater starb früh, mit nur 50 Jahren, also war es meine Mutter, die mir ein paar Dinge erzählte, sehr wenig in der Tat, über sie. Was ich wusste, war, dass mein Großvater lange Zeit gezögert hatte auszuwandern und dies erst 1939 getan hatte, was wahrscheinlich zu spät war, als die Möglichkeiten der Ausreise begrenzt waren.
Ich hatte auch erfahren, dass er, geboren in der nahegelegenen Kleinstadt ICHENHAUSEN, mit seiner Frau und seinen Kindern nach Augsburg gezogen war, wo er ein Bauunternehmen gegründet hatte, das im Laufe der Jahre wachsen sollte. Noch heute findet sich urbanes Material aus seiner Fabrik in den Straßen der Stadt. Louis BERNHEIMER hatte einen sehr guten Ruf; eine Spur davon fand ich in einem Artikel aus dem Jahr 1908, in dem vom "renommierten Konstruktionsbüro" Louis Bernheimer-Augsburg die Rede war.
Meine Eltern hatten mir ein Werbeblatt gezeigt, das ich immer noch habe, auf dem mein Großvater und sein Bruder Alfred, der sein Partner war, sowie ein Foto ihres Hauses und eine Ansicht des Maschinenraums abgebildet sind.
2001 errichtete die Stadt Augsburg eine Gedenktafel, die dem Gedenken an ihre ermordeten jüdischen Einwohner gewidmet ist. Meine Großeltern waren zwei von ihnen. Deshalb bin ich nach Augsburg gekommen, um an der Zeremonie im Rathaus teilzunehmen, die von Gernot RöMER initiiert wurde, dessen Andenken ich begrüße. So entdeckte ich die Heimatstadt meines Vaters. Und sofort fühlte ich eine Verbindung zwischen dieser Stadt und mir. Ich wollte sehen, wo meine Großeltern wohnten, in der Friedberger Straße 9; aber: Damals gab es eine Tankstelle. Heute gibt es nichts, denke ich, nichts als eine Einöde.
Ich machte mich jedoch nicht sofort auf die Suche nach meinen Großeltern. Erst vor kurzem habe ich beschlossen, sie zu erforschen.
Während ich hoffte, in Augsburger Zeitungen Hinweise auf ihr Leben zu finden, hatte ich die große Freude, die Titelseite der "Augsburger Allgemeinen" in Augsburg mit dem Foto von fünf Gymnasiastinnen des Maria-Ward-Gymnasiums mit einem Plakat zu entdecken: Sie hatten gerade den Rolf-Joseph-Preis gewonnen, dessen Thema lautete: Auf Spurensuche nach einer jüdischen Familie. Diese fünf Schülerinnen Ornella VARGIU, Hannah LEHMANN, Léonie WEISE, Rebekka GRAF und Maya MÜLLER hatten sich unter Anleitung ihrer Geschichtslehrerin Joanna LINSE auf die Spurensuche der Familie BERNHEIMER begeben. Sie haben hervorragende Arbeit geleistet, und ich bin ihnen sehr dankbar.
Auch sie freuten sich, eine Nachfahrin von Louis BERNHEIMER zu entdecken, deren Geschichte sie nun kannten.
Sie haben durch ihre Arbeit gezeigt, dass sich die jüngeren Generationen für ihre Vergangenheit interessieren und Schlussfolgerungen aus Toleranz und Offenheit gegenüber anderen ziehen.
Darüber hinaus schätzte ich die Verfügbarkeit der Beamten des Stadtarchivs, die meine Fragen schnell beantworteten und mir viele Dokumente über meinen Großvater schickten.
Ich würde mich freuen, wenn sich einige Augsburger, deren Eltern Kontakt mit meinen Großeltern in Kontakt hatten, melden würden, damit wir uns austauschen können.
Heute bin ich nicht allein nach AUGSBURG gekommen: Meine Tochter und zwei ihrer Kinder wollten mich begleiten und so die Stadt ihrer Vorfahren entdecken. Es ist ein großer Trost für meine ganze Familie zu sehen, dass die Stadt AUGSBURG heute meinen Großvater ehren möchte, der seine Stadt und sein Land so sehr liebte.

Brigitte Bernheimer
08.11.2022